Numerosas referencias a la antigüedad hicieron hincapié en el hecho de que las lámparas se han utilizado para difundir la luz, incluso antes de que se inventó la electricidad, y la iluminación comenzó a tomar un nuevo significado. El uso de lámparas se puede clasificar en dos eras: la era pre- eléctrica y la era post eléctrica.
Lámparas: la era pre-eléctrica
La invención y el primer uso de la lámpara remontan a los 70.000 antes de Cristo. En ese momento, no había metal o bronce para hacer lámparas así que las civilizaciones del tiempo utilizaban rocas huecas y conchas. Estas rocas huecas estaban llenas de musgo y de otras sustancias naturales, y luego se sumergían en la grasa animal. La grasa animal funcionó como aceite y esto era cómo se encendían las primeras luces.
Con el advenimiento de la cerámica, y las edades de cobre y de bronce, el hombre comenzó a fabricar lámparas que imitaban otras formas naturales. La mecha salió a la luz mucho más tarde y se utilizaba para controlar la llama o la velocidad de combustión. En el siglo 7 antes de Cristo, los griegos comenzaron a usar lámparas de arcilla, que sustituyeron las linternas portátiles. La palabra "lámpara" deriva de la palabra griega "lampas", que significa antorcha.
Las lámparas y el cambio de diseño:
Un cambio importante en el diseño de las lámparas se verificó en el siglo 18, cuando se inventó el quemador central. Con la invención del quemador, una fuente de combustible separada fue construida a partir del metal. Otra pequeña modificación fue la adición de un tubo de metal que se podía ajustar para controlar la intensidad de la llama o de la luz.
Este fue un hallazgo importante en cuanto a la iluminación, porque a través de la regulación, los hombres fueron capaces de disminuir la iluminación o hacerla brillante como sea necesario. Otro aspecto se añadió a la nueva lámpara, que se refería a la forma de las pequeñas chimeneas de vidrio. El papel de la chimenea de vidrio era proteger la llama y controlar el flujo de aire.
El químico suizo Ami Argand utilizó por primera vez en 1783 la mecha de cable circular en una lámpara de aceite.
Combustibles para la iluminación
Diferentes tipos de combustibles han sido utilizados para la iluminación de una lámpara entre 70.000 antes de Cristo y ahora. La mayor parte de las primeras formas de combustible utilizadas incluían la cera de abejas, el aceite de oliva, las grasas animales, el aceite de pescado, el aceite de sésamo, el aceite de ballena, el aceite de nuez , etc. Estas eran las formas más comunes de combustible utilizadas para encender una lámpara por lo menos hasta el final del siglo 18.
Alrededor de 1859, inició el primer proceso de perforación para encontrar petróleo y con el advenimiento del queroseno, que es un derivado del petróleo, la luz se hizo más y más popular y aumentó su uso. La iluminación con keroseno se introdujo por primera vez en Alemania en 1853.
En el mismo periodo, otros dos productos se utilizaban para la iluminación de las lámparas y eran el gas natural y el carbón. El primer uso de lámparas de carbón fue en 1784.
Lámparas eléctricas
Las lámparas han de hecho recorrido un largo camino desde el uso del gas de carbón hasta la electricidad. En 1801, Sir Humphrey Davy de Inglaterra inventó la lámpara de arco de carbono eléctrico, que fue la primera de ese tipo. El principio de funcionamiento de esta lámpara era simple y consistía en el acoplamiento de dos varillas de carbono a una fuente eléctrica.
Las varillas de carbono se mantenían a distancia la una de la otra de manera que la corriente eléctrica pudiera fluir a través del arco y vaporizar el carbono para crear también luz blanca.
Alrededor de 1857, A. E. Becquerel de Francia propuso la teoría de la iluminación fluorescente en las lámparas. En 1870, sucedió lo impensable con Thomas Edison que inventó la primera lámpara eléctrica incandescente. Desde entonces se utilizaron lámparas incandescentes para la iluminación en los hogares, al menos hasta el siglo 20.
En 1901, Peter Cooper Hewitt patentó su nueva invención, es decir una lámpara que utilizaba el vapor de mercurio. Este fue otro tipo de lámpara de arco que enriqueció la iluminación utilizando los vapores de mercurio, que están encerrados en una ampolla de vidrio. Las lámparas de vapor de mercurio funcionaron como un prototipo para la iluminación fluorescente.
La lámpara de neón fue inventada por Georges Claude de Francia en 1911, seguido por Irving Langmuir, un estadounidense que inventó la lámpara eléctrica incandescente en 1915. En 1927, Hans Spanner, Friedrich Meyer, y Edmund Germer patentaron la primera lámpara fluorescente. Las lámparas fluorescentes garantizaban una mejor iluminación que las lámparas de vapor de mercurio, ya que estaban cubiertas con berilio.
Desde entonces, hemos utilizado diversas formas de lámparas para iluminar, que incluyen las de vapor de mercurio, las lámparas incandescentes y aún hoy en algunos rincones de la tierra, mucha gente todavía utiliza la vieja mecha y la lámpara de aceite para la iluminación de sus hogares.
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